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Depuis plusieurs années, chez nous, à l'Autre École, la réalisation d'un chef-d'œuvre est demandée à chaque élève comme travail de fin des études primaires. Il a remplacé les évaluations de fin de sixième et est un élément parmi d'autres qui nous permet de juger de l'obtention du Certificat d'études de base (le C.E.B.)*.
Dans l'école, les enfants ont l'habitude depuis la première année de présenter des conférences. Le chef-d'œuvre peut apparaître comme une super conférence qui se prépare tout au long de la sixième année. Il couronne le passage à l'école, il doit donc permettre de mettre en exergue les compétences acquises dans des domaines aussi divers que le français, les mathématiques, l'histoire, la géographie, le néerlandais,… et des compétences plus larges.
Cette année, les sujets en préparation sont notamment : le racisme, le Tibet, le livre, l'esclavage des Noirs, le tiers-monde, le cirque, l'agriculture, les professions, l'énergie, l'Italie, ...
Comme les cinquièmes assistent à la présentation de plusieurs chefs-d'œuvre de leurs ainés et que culturellement, cette activité occupe une grande place dans l'école, la question du choix des sujets se pose déjà, pour la plupart, avant l'entrée en sixième. De toute façon, ce choix est arrêté début septembre après discussion et accord de l'animateur**. L'élève se trouvera alors un parrain ou une marraine (pas un de ses parents) qui le suivra dans son cheminement vers la réalisation de son chef-d'œuvre. Cet adulte est occasionnellement un membre de l'équipe éducative de l'école.
À l'origine, la plus grosse partie du travail de préparation se faisait hors de l'école. Aujourd'hui, même si une partie se passe encore hors de l'école, notamment ce qui est lecture et découverte des documents, sélection du vocabulaire à chercher, présentation, remise au net,... nous essayons que la plus grosse partie des recherches, comptes rendus, se fasse en classe. L'objet que l'élève devra nécessairement avoir fabriqué, et qui devra avoir un lien fort avec son sujet, sera réalisé en dehors du temps scolaire.
L'animateur interviendra notamment pour s'assurer que le travail en cours traverse bien tous les domaines des compétences scolaires à prouver. Il veillera à ce que des aspects mathématiques soient aussi présents, que ni les sciences, ni l'histoire ni la géographie ne soient absentes. La spécificité de certains sujets rend d'ailleurs parfois ce pluralisme des matières peu immédiat.
Les élèves travaillent à leur chef-d'œuvre durant des périodes qui y sont réservées. Le temps qu'ils y consacrent à domicile varie beaucoup de l'un à l'autre, et aussi suivant la période de l'année. En tout cas, pour Pâques, les travaux sont repris par les animateurs, la rédaction du contenu du texte devrait être terminée. Le temps consacré au chef-d'œuvre en avril-mai est destiné aux graphiques, lignes du temps, panneaux de présentation, affiche.
Fin juin, chacun présentera son exposé devant sa classe, devant une délégation de la classe de cinquième, devant son parrain ou sa marraine, devant ses parents, et au moins un autre animateur que le sien. D'autres enfants ou adultes peuvent y assister après en avoir exprimé la demande à l'enfant et seulement s'il a accepté leur présence.
L'exposé proprement dit dure environ une heure. Tous les conseils reçus lors des précédentes conférences seront bien utiles pour être capable d'accrocher le public et de lui faire passer ses découvertes.
Immédiatement après l'exposé, le public est invité à poser des questions et à critiquer, en toute sympathie, la présentation.
Pour évaluer ce travail, qui participe dans une juste mesure au bilan final de fin de primaire, il sera tenu compte de la présentation mais plus encore des démarches, des compétences manifestées durant toute la période de préparation, de l'investissement de l'enfant.
Le chef-d'œuvre est la grande entreprise de la sixième année, les élèves la vivent aussi comme cela. Sa réalisation suscite des recherches, des démarches intéressantes; elle permet des échanges entre enfants, entre enfants et adultes, elle permet l'ouverture sur des champs d'investigation larges, chacun vivant un peu aussi l'avancement, les découvertes des autres.
Nous ne voudrions pas nous en passer. Nous savons que pour certains enfants, certains parents, il est assez lourd. Nous sommes loin de le prétendre parfait, mais sommes très satisfaits de son orientation.
____________ * en Belgique, ce certificat - qui n'est pas un diplôme - est délivré en fin d'études primaires ** à l'Autre École, les enseignants sont appelés " animateurs "
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